Várias tentativas russas de pousar em Fobos, incluindo uma em 2011, falharam
- -
Marcar
Um mistério envolve como Fobos e seu irmão menor Deimos se formaram
Uma espaçonave deve decolar do Japão na terça-feira na primeira missão do mundo para trazer amostras de Fobos, uma das duas pequenas luas em forma de batata que orbitam Marte.
A Agência Japonesa de Exploração Aeroespacial, ou JAXA, enviará a sonda ao espaço com seu novo foguete principal H-3.
O lançamento ocorre enquanto os Estados Unidos, a China e outros consideram enviar astronautas a Marte.
Os cientistas esperam que a missão, que deve levar cinco anos, forneça pistas sobre como Fobos e seu irmão menor Deimos se formaram e, esperançosamente, até esclareça as origens da vida no sistema solar.
Amostras de Fobos fornecerão dados úteis para os cientistas considerarem usar uma lua marciana como base para uma futura missão tripulada ao planeta, disse o gerente do projeto MMX, Yasuhiro Kawakatsu.
"Apesar de sua importância potencial, as luas marcianas nunca foram totalmente investigadas", disse Kawakatsu. "Elas são conhecidas como as montanhas mais importantes e não escaladas do sistema solar."
O Japão lidera a missão internacional, que inclui suporte de equipamentos e comunicações da NASA e de outras agências espaciais nacionais.
Yasuhiro Kawakatsu, gerente do projeto da missão Mars Moons eXploration (MMX) (AFP/Getty)
Desde os anos 1960, dezenas de missões foram enviadas a Marte, mas suas luas permanecem em grande parte um mistério.
Phobos e Deimos devem seus nomes às personificações mitológicas gregas do medo e do terror, filhos do deus da guerra Ares, cujo equivalente romano é Marte.
Múltiplas tentativas russas de pouso em Phobos, incluindo uma em 2011, falharam.
Uma questão fundamental será como as duas luas se formaram e de que são feitas.
Alguns cientistas acreditam que os dois corpos irregulares pontilhados por crateras podem ser restos de detritos formados após um grande objeto celeste colidir com Marte.
Outros afirmam que as luas podem ser asteroides que vieram de outro lugar.
Membros da imprensa filmando os Módulos de Exploração e Retorno, que compõem a espaçonave Martian Moons eXploration (MMX), no Centro Espacial Tanegashima, em Minamitane, prefeitura de Kagoshima, em 13 de agosto de 2026 (AFP/Getty)
Funcionários da JAXA acreditam que amostras de Phobos fornecerão respostas.
"Podemos quase certamente chegar a uma conclusão analisando amostras de solo de (Phobos)", disse Kiyoshi Kuramoto, investigador principal da MMX.
Os cientistas escolheram coletar amostras de Phobos principalmente porque a lua está mais próxima de Marte do que Deimos e, portanto, pode conter mais informações sobre o planeta.
Materiais vindos de Marte devem compor cerca de 0,1% do material coletado em Fobos, segundo autoridades da JAXA.
Fobos, com cerca de 20 a 30 quilômetros (10 a 20 milhas) de diâmetro, orbita Marte a uma distância de aproximadamente 6.000 quilômetros (3.700 milhas) três vezes por dia.
Amostras vindas de Fobos também podem lançar luz sobre a origem de Deimos, pois acredita-se que as duas luas tenham origens semelhantes, disse Kuramoto.
A missão também inclui planos para sobrevoar Deimos e coletar observações.
A lua Martin Fobos passa na frente do Sol em uma imagem tirada pelo rover Perseverance da Nasa no Planeta Vermelho (Nasa).
Será uma longa jornada chegar ao planeta vermelho, que fica a 55 milhões de quilômetros (34 milhões de milhas) da Terra em seu ponto mais próximo.
Após o lançamento no foguete H3, a espaçonave chegará à região de Marte um ano depois.
Em seguida, ela sobrevoará perto e ao redor de Fobos por três anos para coletar dados e reunir amostras da lua antes de retornar para casa em 2031.
O MMX é composto por três módulos – para propulsão, exploração e retorno – e pesa cerca de 5 toneladas.
Apenas o terceiro módulo retornará para casa, com as amostras armazenadas em uma cápsula.
A espaçonave levará 13 instrumentos, incluindo um rover desenvolvido conjuntamente pela França e pela Alemanha que aterrissará na lua, além de um dispositivo de amostragem da Nasa e um instrumento para medir raios gama, bem como o dispositivo de comunicação interestelar da Agência Espacial Europeia.
Um monitor de radiação japonês coletará dados que podem ajudar uma futura exploração tripulada de Marte.
O rover franco-alemão Idefix aterrissa em Fobos primeiro.
Durante uma missão de 100 dias por volta de 2029, ele explorará a superfície da lua para ajudar a subsequente coleta de solo japonesa.
Uma vez que o MMX aterrissar algum tempo depois, os cientistas da JAXA pretendem coletar pelo menos 10 gramas (0,35 onças) de solo da lua em duas tentativas de amostragem usando métodos dos EUA e do Japão.
Os Módulos de Exploração e Retorno, que compõem a espaçonave Martian Moons eXploration (MMX), são vistos no Centro Espacial Tanegashima, em Minamitane, prefeitura de Kagoshima, em 13 de agosto de 2026 (AFP/Getty).
O dispositivo de amostragem da NASA usa gás pressurizado para levantar poeira superficial em um recipiente, e o método de perfuração da JAXA coletará amostras de uma profundidade de cerca de 2 centímetros (menos de 1 polegada).
Na primeira tentativa, o MMX coletará amostras superficiais e subterrâneas usando ambos os dispositivos e tomará amostras subterrâneas adicionais na segunda aterrissagem.
Os cientistas dizem que coletar amostras de múltiplos locais aumenta as chances de obter quaisquer traços potenciais de vida microbiana passada de Marte.
As amostras serão armazenadas em uma cápsula protegida contra calor projetada para sobreviver à reentrada na atmosfera da Terra.
É esperado que ela aterrisse na Austrália antes de ser enviada de volta ao Japão.
As duas missões Hayabusa do Japão retornaram amostras de asteroides, a primeira em 2010 e novamente em 2020.
Aterrissar na lua pontilhada, que tem apenas um duzentésimo milésimo da gravidade da Terra, é um desafio.
A espaçonave deve escolher um local relativamente liso e nivelado para seu pouso com base em dados topográficos fornecidos pelo rover e, em seguida, coletar amostras dentro de duas horas.
Para minimizar o rebote ao tocar no solo, o módulo de exploração do MMX está equipado com trem de pouso de quatro pernas com recursos de absorção de impacto.
O rover possui rodas que conseguem tração em baixa gravidade, endireita-se se tomba e se move 'a uma velocidade de formiga', disse a JAXA.
