Embora os méritos de um chamado escudo da Britannia para proteger a Grã-Bretanha de mísseis e drones sejam debatíveis, a proposta dos conservadores conseguiu uma coisa na semana passada: a própria ideia do escudo foi usada para consagrar um líder político.
Num desenvolvimento significativo, pouco observado no meio do alvoroço dos eventos noticiosos, os planos não orçados de Kemi Badenoch para construir um sistema anti-mísseis de £10 bilhões foram entusiasticamente aclamados pela imprensa de direita. Não se tratou apenas de os próprios planos serem elogiados, mesmo por veículos que devem saber que são ridículos. Mais significativo é o que isso diz sobre o campeão escolhido por essas organizações midiáticas em sua ofensiva contra o governo trabalhista e Andy Burnham.
O The Sun estampou uma Badenoch sorridente na capa com um título chamativo chamando-a de "Senhora do Cúpula de Ferro"; o Express a exibiu em terno de poder e com uma bandeira da União Jack. Enquanto isso, o Daily Mail saudou os conservadores por buscarem "proteger os céus da nação" e selou os planos com seu carimbo da campanha "Não Deixe a Grã-Bretanha Desamparada". Mesmo líderes de tempos de guerra não poderiam esperar uma cobertura melhor, sem questionamentos, de folhas propagandísticas alinhadas à batalha e destinadas a unir a nação.
A cobertura servil de Badenoch é significativa tão logo após o primeiro discurso de conferência de Burnham como primeiro-ministro. Isso marca o momento em que grande parte da imprensa de direita retornou às suas tradicionais maneiras de apoiar os conservadores, depois de anos de flertar com – e até mesmo elogiar abertamente – Nigel Farage e seu partido Reform UK, agora atingido por escândalos. Também sugere um retorno ao básico na economia como o principal campo de batalha para este confronto, e não os excessos mais loucos da guerra contra a conscientização que recentemente os consumiu.
Os elogios a Badenoch, que também foi recentemente tratado a um viagem totalmente paga para a Grécia para encontrar Rupert Murdoch e executivos da Sun e News Corp proprietária do Times, sugerem que ela consolidou uma posição como a melhor esperança política da imprensa de direita de derrotar Burnham.
Andy Burnham na véspera da eleição suplementar em Makerfield em junho de 2026. Fotografia: Peter Byrne/PA
A busca por um campeão adequado assumiu uma urgência crescente porque o primeiro-ministro até agora provou ser difícil de deixar uma marca. "Red Andy", a linha de ataque inicial, não foi amplamente utilizada desde a eleição suplementar em junho em Makerfield. O Mail pode ter apelidado do primeiro discurso de conferência de Burnham "o discurso mais de esquerda entregue por um primeiro-ministro britânico moderno", mas nas últimas semanas apenas o Allister Heath do Telegraph disparou o míssil "Red Andy" em uma coluna que chamou os planos para reforma da previdência, um sistema de cuidados sociais e toda a conversa sobre retorno à União Europeia, "louco, mau e chocantemente extremo".
Essa cobertura lembra Alastair Campbell de seus primeiros anos aconselhando Tony Blair quando ele foi retratado como um "Bambi inútil ou Stalin", ele me diz. "Eles não conseguem decidir se [Burnham] é um urso Paddington inútil ou vermelho em dente e garra", diz Campbell. "Eles simplesmente ainda não conseguem entendê-lo." Um membro da odiada elite liberal ou Trot de direita?
Há alguns fatores que estão tornando difícil para a imprensa de direita obter a medida completa de seu inimigo – incluindo a trajetória de Burnham de luvvy do New Labour ao campeão da classe trabalhadora, o Rei do Norte. Os assessores trabalhistas também citam o fato de que o círculo interno de Burnham, em contraste com seus predecessores, também tem sido relativamente livre de vazamentos e conflitos, deixando combatentes de direita com menos vulnerabilidades a explorar.
Este é o calmo antes da tempestade, claro, com os oponentes de Burnham se preparando para o orçamento e as controvérsias inevitáveis em 28 de outubro. "A imprensa está sondando suas defesas", diz-me Tom Baldwin, um antigo consultor do Partido Trabalhista. "Eles continuarão tentando, é claro, e é provável que uma de suas mísseis acabe atingindo um alvo."
Diante do aumento dos preços dos combustíveis, da incerteza geopolítica e das preocupações com o emprego, a natureza voltada ao passado deste debate – na verdade, a natureza voltada ao futuro Tory – não é surpreendente. Burnham tem atacado os tabus. Ele prometeu reverter "40 anos de fracasso" com sua promessa de revogar a proibição de Margaret Thatcher sobre a propriedade pública de empresas de água, abolir a versão Tory do esquema de direito à compra de habitação e restaurar um senso de bem comum na Grã-Bretanha. Para a direita, isso é inconscionável. Dan Hodges no Mail, elogiando o "melhor discurso até agora" de Badenoch, escreveu que o país enfrenta uma escolha entre o "socialismo sem vergonha dos anos 1970" de Burnham e a "ousada tentativa dos líderes Tory de reapropriar e recondicionar o conservadorismo radical de Margaret Thatcher".
Embora os veículos de direita lutem uma batalha semelhante contra o Partido Trabalhista, eles o fazem por razões variadas. Alguns desses motivos são ideológicos, mas imperativos comerciais também alimentam seu fervor. Os anos 1970 e 80 marcaram uma era dourada para os jornais, quando milhões de leitores leais lhes davam peso e lucros. Com as vendas e números de leitores agora em uma fração do pico dos finais dos anos 80, o Sun (que alegou vendas de 3,8 milhões por dia em 1987) e vários outros títulos não publicam mais seus números, focando em vez disso no alcance online. Em mercados em declínio, a estratégia é manter-se competitivo alinhando-se, ou talvez exacerbando, a onda predominante de populismo político.
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O Sun tem lutado mais que o Mail com a transição para online. Ele também tem lutado mais com Burnham devido à sua cobertura do desastre de Hillsborough em 1989, no qual culpou falsamente os torcedores do Liverpool por uma aglomeração que matou 97 pessoas. De acordo com Baldwin, citando fontes bem colocadas, Burnham pode se tornar o primeiro primeiro-ministro desde o líder trabalhista Jim Callaghan a recusar pedidos de entrevistas exclusivas e artigos no maior tabloide de Rupert Murdoch.
O acampamento da direita tem o problema adicional de que o próprio Burnham está provando ser um oponente bastante astuto. O primeiro-ministro passa 10 minutos por dia com sua equipe de mídia social antes de postar para seus quase 1 milhão de seguidores no Instagram e mais de 700.000 no TikTok. Seus vídeos curtos sobre preços de combustível e o triple lock não parecem visar eleitores mais jovens, mas são uma maneira de contornar uma narrativa negativa – ou o que Campbell chama de 'a loucura da imprensa de direita'.
Burnham pode optar por seguir seu próprio caminho, ignorando completamente as hostis saídas de direita. Mas em uma democracia, isso não seria mais ético para o Labour do que para o Reform UK, que proibiu críticos da imprensa. David Yelland, editor do Sun quando colocou Tony Blair na capa com a manchete 'Is THIS the most dangerous man in Britain?', diz-me que também seria imprudente. O poder da imprensa de direita é diminuído, ele diz; são 'tigres sem dentes em uma selva cheia de novos perigos – perigos tão letais para eles quanto para o resto de nós, com o que eu me refiro à IA e ao que vem a seguir'. Mas, 'a verdade é que a imprensa conservadora ainda tem influência sobre as classes políticas e midiáticas … ainda pode definir o clima'. D
E como sabemos de batalhas famosas do passado, o clima pode ser um fator decisivo. O lado que lida melhor com isso geralmente vence.
- Jane Martinson é uma acadêmica e colunista do Guardian. Ela é membro do conselho do Scott Trust, que possui o Guardian Media Group, e escreve em caráter pessoal.
