HAVANA (AP):

Todo quinta-feira e domingo, às meio-dia, dezenas de pessoas se reúnem fora de um prédio de apartamentos no bairro Vedado, em Havana. Laura Mendoza desce as escadas, verifica os nomes delas contra uma lista e distribui os medicamentos que foram solicitados via WhatsApp.

Antialérgicos, diuréticos, colírios e antibióticos estão entre os medicamentos que ela distribui. Ela cobra nada.

Projetos como o de Mendoza, chamado 'Medicamentos Não São para Venda', tornaram-se uma linha de vida para cubanos que lutam para encontrar medicamentos cada vez mais escassos, à medida que a crise econômica do país se aprofunda, agravada por restrições energéticas e financeiras dos EUA impostas desde janeiro.

Vendedores online, vendedores ambulantes e grupos no WhatsApp e Telegram também entraram em cena para preencher as lacunas deixadas pelas farmácias estatais, que durante décadas foram a principal fonte de medicamentos subsidiados.

As escassezes tornaram-se tão graves que autoridades cubanas emitiram regulamentos em julho permitindo o funcionamento de farmácias privadas – uma mudança histórica no sistema de saúde estatal do país e parte de reformas econômicas mais amplas.

Até que essas farmácias abram, projetos como o de Mendoza fornecem uma linha de vida.

'Temos cinco grupos de WhatsApp em Havana e recentemente adicionamos um em Guanabo', disse Mendoza, que estima que cerca de 100 projetos comunitários semelhantes operem em Havana.

Trabalhando com a caridade católica Caritas, sua iniciativa recebe mais de 13 quilogramas (29 libras) de medicamentos por semana de grupos humanitários no Canadá e nos Estados Unidos, viajantes que trazem doações e residentes locais.

"As pessoas não dependem apenas dessa farmácia principal.", "Elas se ajudam", disse Mendoza, ao lado de prateleiras cheias de medicamentos em seu apartamento.

Voluntários às vezes entregam medicamentos a pacientes que não conseguem buscá-los sozinhos. Mas medicamentos que exigem refrigeração, incluindo alguns para diabetes e tratamentos contra o câncer, são particularmente difíceis de obter. Pacientes também buscam gaze, seringas e anestésicos para uso em hospitais com pouca oferta.

TENEMOS MEDO DAS PENALIDADES CUBANAS

"Há seis ou sete anos, era relativamente fácil encontrar medicamentos nas farmácias estaduais", disse Cristina Díaz, uma professora de física de 27 anos que veio ao projeto de Mendoza buscando clonazepam para um parente.

À medida que as escassezes pioravam, "os medicamentos tornaram-se muito mais difíceis de encontrar", disse ela.

O ministério da saúde de Cuba lista 603 medicamentos em seu programa básico de drogas, mas atualmente apenas ligeiramente mais de um terço estão disponíveis. Cerca de 400 são produzidos por laboratórios cubanos usando matérias-primas importadas.

Mayda Mauri Pérez, presidente da empresa farmacêutica estadual BioCubaFarma, disse em junho que cerca de 300 dos 395 medicamentos que a empresa deveria fornecer não foram produzidos devido à escassez de materiais importados.

A situação é particularmente crítica na província central de Ciego de Ávila, onde as autoridades reconheceram recentemente que as farmácias estaduais tinham apenas cerca de 10 por cento dos medicamentos da lista básica. Funcionários atribuíram os problemas à cadeia de suprimentos e logística, incluindo escassez de combustível.

"Cuba possui uma indústria médico-farmacêutica que consideramos forte", disse María Fernández Martínez, chefe da empresa farmacêutica da província, ao jornal oficial Granma. Mas sem suprimentos, "nem mesmo a fábrica mais capaz pode completar o ciclo".

O governo também luta para obter embalagens, como blister e frascos, e afirma que as sanções financeiras dos EUA complicam os pagamentos de importações. Autoridades cubanas dizem que remessas de suprimentos médicos também ficaram retidas em países terceiros porque as empresas de navegação temem penalidades dos EUA por atracar em portos cubanos.

REGULAR FARMÁCIAS PRIVADAS

Permitir farmácias privadas faz parte de um pacote de 176 medidas econômicas aprovado pelo Parlamento de Cuba em junho para expandir o empreendedorismo privado e ajudar a enfrentar a crise econômica do país.

O governo espera que os empresários possam importar medicamentos, como as empresas privadas já fazem com alimentos e combustível. As autoridades dizem que estão analisando cerca de 36 propostas para abrir farmácias privadas, enquanto as farmácias estatais continuarão a operar.

As farmácias privadas serão reguladas pelo governo e proibidas de vender medicamentos exclusivos para hospitais e certas substâncias controladas. As importações terão que passar por empresas estatais, enquanto os medicamentos exigirão aprovação regulatória e armazenamento adequado.

O governo cubano não respondeu a um pedido de comentário.

Para muitos cubanos, no entanto, outra pergunta permanece sem resposta: eles conseguirão pagar a medicação?

Sara Márquez, de 69 anos, toma medicamentos para controlar sua pressão arterial. Ela disse que uma blistinha custava 0,30 pesos cubanos em farmácias estatais. Nos últimos meses, vendedores informais cobraram até 1.000 pesos (US$ 1,50) pela mesma quantidade – mais de 30 por cento de sua pensão mensal.

"A que preço eles venderão a medicação? ..." Dependerá do poder de compra das pessoas. "Eu não posso pagar."