Em ecologia, uma distribuição livre ideal (DLI) é uma forma teórica pela qual os indivíduos de uma população se distribuem entre vários locais com recursos dentro de seu ambiente, a fim de minimizar a competição por recursos e maximizar a aptidão. A teoria afirma que o número de animais que se agregarão em vários locais é proporcional à quantidade de recursos disponíveis em cada um. Por exemplo, se o local A contém o dobro de recursos que o local B, haverá o dobro de indivíduos forrageando no local A do que no local B. O termo "ideal" implica que os animais têm consciência da qualidade de cada área de forrageamento e escolhem forragear na área de melhor qualidade. O termo "livre" implica que os animais são capazes de se mover sem impedimentos de uma área para outra. Embora essas premissas nem sempre se confirmem na natureza, muitos experimentos foram realizados em apoio à hipótese da DLI, mesmo que as populações naturalmente se desviem entre trechos antes de atingirem a DLI. A teoria da DLI ainda pode ser usada para analisar os comportamentos de forrageamento dos animais, independentemente de esses comportamentos apoiarem ou violarem a DLI.
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Dados experimentais Anelosimus eximius, uma espécie de aranha social, vive cooperativamente e constrói grandes comunidades de teias. O número de insetos capturados diminui com o aumento da população devido à escala da área de superfície, mas a massa da presa aumenta devido às teias maiores. Em um tamanho populacional intermediário de 1000 indivíduos, a biomassa de presas per capita foi maximizada. Os resultados correspondem aos resultados observados em relação ao tamanho da população e às condições ecológicas – áreas que carecem de insetos maiores apresentam comunidades de aranhas menores. Os zangões se distribuem sistematicamente de modo que haja uma equalização do ganho por flor em flores com diferentes produções de néctar. As abelhas também se distribuem proporcionalmente com base na densidade de plantas e na distribuição diferencial de néctar. Em cães selvagens africanos, o tamanho da matilha observado não concordou com os resultados da ingestão diária de alimento per capita. No entanto, ao levar em consideração a distância percorrida para caçar, o tamanho da matilha observado ficou próximo do ideal.
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Referências