Aberdeen Proving Ground, MD – Cinco cadetes da Academia Militar dos Estados Unidos em West Point adicionaram casacos de laboratório aos seus uniformes neste verão, trabalhando em estreita colaboração com cientistas dos EUA. Comando de Desenvolvimento de Capacidades de Combate do Exército Centro Biológico Químico (DEVCOM CBC) para pesquisar soluções avançadas contra ameaças químicas, biológicas, radiológicas, nucleares e explosivas (CBRNE). O programa anual de estágio serve como uma oportunidade para aplicar a teoria acadêmica aos desafios de ciência e tecnologia em suporte direto à defesa química e biológica em cenários de guerra operacional. Ao combinar os futuros oficiais com os principais profissionais civis do Exército, o Centro recebe feedback direto dos futuros líderes do Exército, e os cadetes vêm com uma compreensão profunda da tecnologia de ponta que eles eventualmente verão no campo.
"Eu vejo isso como uma oportunidade vital para inculcar a importância da defesa química e biológica em nossos futuros líderes", disse o Dr. Greg Peterson, cientista-chefe na Divisão de Proteção da Direção de Pesquisa e Operações do DEVCOM CBC. "Cadets valoriza a estrutura, e eles são inteligentes e ansiosos para aprender. A modelagem da experiência e o verdadeiro apreço do DEVCOM CBC pelo guerreiro são incrivelmente gratificantes." Durante o tempo que passaram no Centro, os cadetes Jenna Hart e Elly Melton trabalharam diretamente sob a mentoria dos pesquisadores da Filial de Toxicologia Molecular Dr. Emma Sarles, bioengenheiro, e Priscilla Lee, bióloga.
A rotação do Hartęs se focou em técnicas de cultura celular e estudos independentes de bioimpressão que suportam o programa de pesquisa independente de laboratório do Centro (ILIR). O estágio lhe deu a oportunidade de construir confiança técnica. "Ela também melhorou significativamente suas habilidades técnicas de comunicação apresentando os achados do ano acadêmico da equipe de West Point durante a atualização trimestral do ILIR", disse Sarles. Melton, um especialista em engenharia mecânica, tomou um projeto de bioimpressão de ponta a ponta que fundiu o design mecânico com sistemas biológicos. O experimento dela abrangeu impressão de amostras, análise bioquímica e microscopia..Como engenheiros, eu queria que a Elly tivesse uma imagem clara de como um dia na vida é no espaço de biologia", disse Sarles. "Ela participou de todos os aspectos do meu trabalho, expondo-a a um lado da engenharia que normalmente não veria em uma sala de aula tradicional."
No ramo de Biodefesa, o cadete Jaxxon Otteson trabalhou junto com o virologista Dr. Maria Arevalo para estudar a identificação bacteriana. Usando técnicas avançadas de sequenciamento microbiológico e DNA, o Otteson cresceu, caracterizou e identificou populações bacterianas mistas. "Foi gratificante vê-lo se excitar com a experimentação em laboratório", disse Arevalo. "Ele colaborou com vários membros da equipe em toda a nossa filial, aprendendo em primeira mão que a pesquisa de defesa é um esporte de equipe." Sob a orientação do Peterson, o cadete Samuel Harvey avançava pesquisas sobre equipamentos defensivos, focando na integração de estruturas metálicas-orgânicas em nanofibras de celulose. Harvey, que estava trabalhando em um projeto financiado pelo CBC do DEVCOM em West Point, enviou suas próprias amostras antes da sua chegada para maximizar seu tempo usando os instrumentos analíticos especializados do Centro.
"Samuel chegou com um objetivo claro e uma mentalidade altamente motivada", disse Peterson. "Fomos capazes de mostrar-lhe como técnicas analíticas adicionais poderiam ser usadas para dirigir a sua pesquisa.
Além disso, o cadete Cameron Bell colaborou com a química de pesquisa Ann Kulisiewicz para ajudar com a síntese de estruturas metálicas- orgânicas (MOFs) em espumas metálicas para a detecção de agentes de guerra química e produtos químicos industriais tóxicos.
.Eu sempre gosto de aprender com os cadetes tanto quanto gosto de ensiná-los sobre a ciência que estamos fazendo no laboratório. Como futuros guerreiros, eles fornecem uma perspectiva inestimável para os pesquisadores do CBC,. disse Kulisiewicz..Espero que os cadetes deixem esta experiência com um maior entendimento da tecnologia que eles têm atualmente e saibam que há muitas pessoas trabalhando para melhorar essa tecnologia para que possam ser bem sucedidos em suas missões..
À medida que os cadetes retornam para West Point, eles levam com eles mais do que experiência técnica. Eles saem com um maior apreço pelos cientistas, engenheiros e técnicos que apoiam os guerreiros todos os dias – um entendimento que eles levarão com eles como futuros líderes do Exército.