MOODY AIR FORCE BASE, GA. – A história ficou quieta entre os aviões meteorológicos da Base Aérea Moody do Presidente George W. Bush Heritage Park como Col. Joe Peterburs refletiu sobre uma vida inteira moldada pela guerra, sacrifício e serviço inabalável. Rodeada pelas próprias aeronaves que simbolizam gerações de potência aérea americana, a Segunda Guerra Mundial P- 51 O piloto Mustang, ex- prisioneiro de guerra e veterano de três guerras compartilhava histórias forjadas através do combate e da resiliência, oferecendo uma conexão viva com o passado da Força Aérea. Rodeado por aeronaves que simbolizam gerações de aviadores, o Peterburs ofereceu uma conexão viva entre o passado e o presente da Força Aérea, um lembrete de que, enquanto a aeronave mudou, a missão e as pessoas não mudaram. . Ele tem sido profundamente humilhante andar essas bases novamente e ver como a Força Aérea continua a honrar sua história, disse Peterburs.. Muitos dos lugares que visitamos trouxeram lembranças de homens jovens que serviam ao meu lado, alguns que chegaram em casa e outros que não. Em 101 anos de idade, nunca imaginei que eu teria a oportunidade de rever esses lugares e compartilhar estas histórias com gerações mais jovens. Ele me lembra que nosso serviço e sacrifícios não foram esquecidos. Durante a turnê, que incluiu múltiplos pontos históricos ligados às suas décadas de serviço, Peterburs refletiu sobre os momentos que mais se destacaram durante seu tempo visitando a Base Aérea Moody e outros locais conectados à sua carreira militar.

.O retorno a lugares conectados ao meu treinamento e serviço em tempo de guerra tem sido emocional, disse o Peterburs.. Ao ver a aeronave, os aviões antigos e reunir- se hoje, os aviadores me lembraram quão rápido o tempo passa, e ainda quão forte permanece a ligação do serviço militar. Um dos momentos mais significativos tem sido simplesmente ver jovens genuinamente interessados em aprender sobre a nossa geração e o que experimentamos. Embora a tecnologia tenha mudado tremendamente ao longo dos anos, o compromisso, a dedicação e o senso de dever entre os aviadores permaneceram os mesmos. Enquanto a turnê continuava através do Heritage Hall e Moody AFB, o Peterburs parou para refletir sobre os lugares, vistas e conversas que o tinham levado de volta durante décadas de serviço. . Ver o avião de perto novamente me leva imediatamente de volta aos meus dias de voo, disse Peterburs. їO cheiro do combustível de aviação, o som dos motores, até mesmo a visão de uma linha de voo. Tudo volta muito rápido. Olhando para esses aviões, lembro-me dos homens com quem voei e das missões que realizamos juntos. A aviação foi mais do que um trabalho para nós; era nosso dever e nosso modo de vida. Essas memórias voltam ao ponto de viragem mais antigo da vida dele.

Em 1941, enquanto freqüentava o seminário em Wisconsin e estudava para o sacerdócio, Peterburs soube do ataque em Pearl Harbor — um momento que, em última análise, moldou sua decisão de deixar esse caminho e se alistar nos EUA. Forças Aéreas do Exército em 1942. Essa decisão o colocou num caminho que o levaria a alguns dos momentos mais centrais da Segunda Guerra Mundial. Em seu 49 a missão de combate em 1945, então- Lt. Peterburs estava escoltando B- 17 bombardeiros sobre a Alemanha quando sua formação foi atacada por lutadores alemães. Se afastando sozinho, ele perseguiu um Eu- 262 caça jato — Alemanha é o primeiro jato operacional e um dos mais avançados da guerra — depois de ter presenciado que ele atesta vários bombardeiros, seguindo- o através de céus caóticos e sobre um aeródromo alemão durante o engajamento. Sua aeronave foi atingida durante a luta, obrigando-o a resgatar e descer sozinho para terras agrícolas controladas pelo inimigo. No período imediatamente seguinte, ele se focou na sobrevivência, ciente de quão rapidamente tudo se desenrolou e confiando em seu treinamento para permanecer composto sob pressão, reconhecendo que ele estava profundamente atrás das linhas inimigas e pensando na certeza de que as notícias da sua situação logo chegariam à sua família.

. Tudo aconteceu muito rapidamente, disse Peterburs..Um momento você está focado na missão, e no próximo você está tentando sair vivo. Depois de paraquedas, sabia que estava em território inimigo e que cada decisão importava. Havia medo, certamente, mas também determinação. O treinamento ensina a você a ficar calmo e a seguir em frente, mesmo nas piores circunstâncias. Naquele momento, eu pensei que minha mãe iria receber um telegrama. Ao aterrissar, ele foi rapidamente cercado em um campo rural onde civis alemães estavam trabalhando antes de um sargento Luftwaffe chegar em moto, atirar tiros de alerta e levá-lo sob custódia como prisioneiro de guerra. Ele foi transportado por território controlado por alemães e sofreu interrogatório por forças alemãs enquanto era movido entre locais de retenção. Durante este tempo, ele também experimentou a instabilidade dos últimos meses da guerra, incluindo períodos passados compartilhando abrigos de ataque aéreo com aviadores alemães durante bombardeios aliados.

Ele eventualmente escapou durante a evacuação de seu campo de prisioneiros e saiu para o leste através de defesas alemãs em colapso, onde encontrou uma coluna de tanques soviéticos e viajou com forças russas avançadas em direção ao rio Elba. De lá, ele foi recuperado por um dos EUA. Patrulhar o exército e voltar ao controle americano após meses atrás das linhas inimigas. Dezenas depois, os pesquisadores concluíram o 262 piloto que ele engajou provavelmente foi Walter Schuck, um ás alemão altamente decorado, creditado com 206 Vitórias aéreas. O Eu- 262 o próprio foi o primeiro caça a jato operacional da Alemanha e um dos mais avançados da Segunda Guerra Mundial, tornando o encontro um dos engajamentos mais significativos do ar ao ar. Em 2005, Peterburs e Schuck finalmente se encontrariam e formariam uma amizade improvável, com Schuck explicando mais tarde que seu avião tinha sido gravemente danificado no encontro e que provavelmente ele não teria sobrevivido aos últimos meses da guerra. . Ser derrubado sobre a Alemanha mudou minha vida para sempre, disse Peterburs.. Nesses momentos, você percebe como a vida é realmente frágil e quanto depende das pessoas ao seu lado. Sobreviver a essa experiência me ensinou resiliência, humildade e a importância da liderança sob pressão. Ele moldou a forma como eu abordei cada responsabilidade depois, tanto no combate como na vida.

Essa experiência nos céus sobre a Alemanha definiria o resto da vida dele em uniforme, configurando uma carreira que continuou através da Coreia e Vietnã. Na Coreia, o Peterburs voou 76 missões de combate no F- 51 D Mustang e sobreviveu a vários ferimentos de combate, incluindo tiros na cara. Durante o Vietnã, ele serviu como oficial de comando e controle e sofreu um Viet Ataque de foguete durante a Ofensiva de Tet. Mais tarde, ele comandou unidades de controle aéreo tático na Europa e ganhou inúmeras honras militares, incluindo a Legião do Mérito, Distinguida Cruz Voadora, Estrela de Bronze, Coração Púrpura, Medalha do Ar e Medalha do Pólo.

Quando solicitado para refletir sobre o seu serviço durante a Segunda Guerra Mundial, Coreia e Vietnã, Peterburs disse que as memórias que permanecem com ele não são definidas por nenhuma missão, mas pelas pessoas que serviram ao seu lado. .A memória que mais ficou comigo é a perda de companheiros pilotos e amigos, disse Peterburs..Missões de combate eram perigosas todos os dias, e havia muitos homens jovens que nunca tiveram a chance de envelhecer. Você carrega essas memórias com você para sempre. Ao mesmo tempo, também me lembro da incrível coragem e trabalho em equipe que existiam entre nossas tripulações e esquadrões. À medida que sua visita à Base Aérea Moody chegou ao fim, Peterburs refletiu sobre os valores que ele acredita ter permanecido inalterados em gerações de aviadores.

.Dever, integridade, trabalho em equipe e sacrifício, disse ele. ї Esses valores nunca mudam. Cada geração enfrenta desafios diferentes, mas o compromisso de servir algo maior do que você é o que conecta os aviadores ao longo das décadas. Ele acrescentou que a importância de preservar o histórico da Força Aérea reside em garantir que a conexão nunca seja perdida. . Significa tudo, explicou Peterburs.. A história importa porque ensina as gerações futuras o que foi sacrificado para preservar a liberdade. Quando os veteranos são lembrados e suas histórias são compartilhadas, ele mantém essa história viva. Estou grato pela força aérea continuar a valorizar e preservar essas conexões.

A partir de uma vida inteira de combate, perda e serviço, ele ofereceu uma mensagem final para os aviadores de hoje em dia, enraizados em responsabilidade. . Nunca considere a liberdade como algo garantido, disse o Peterburs.. O serviço requer sacrifício, disciplina e coragem, mas é um dos maiores privilégios que uma pessoa pode ter. Lembre- se daqueles que vieram antes de você, honre aqueles ao seu lado e sempre faça seu dever com integridade. No Salão do Património Moody ́s e no parque aéreo, essas reflexões foram ecoadas pelo historiador da base, que disse que Peterburs carregava uma humildade tranquila durante a visita, enquanto compartilhava histórias que pontei gerações de aviadores.

. Col. Peterburs falou sobre o pessoal da Força Aérea elogiando-o por ser da maior geração, disse Mark Godwin, 23 d História da ala.. Ele me disse: "Essa é uma porcaria. Eu apenas servi o meu país e tentei fazer o melhor que pude. Agora é hora de hoje os aviadores fazerem a sua geração grande. Godwin acrescentou que visitas como o Peterburs Ì reforçam a cultura, herança e ética da Força Aérea, conectando hoje os Aviadores diretamente com aqueles que viveram sua história. . Col. A visita do Peterburs Ì nos dá um vislumbre do passado, disse Godwin..Assim como paramos em cada aeronave no parque aéreo, ele tinha uma história para contar.