O tecnécio-99m (99mTc) é um isômero nuclear metaestável do tecnécio-99 (este, por sua vez, um isótopo do tecnécio), representado como 99mTc. Ele é utilizado em dezenas de milhões de procedimentos diagnósticos médicos a cada ano, sendo o radioisótopo médico mais comumente empregado no mundo. O tecnécio-99m é utilizado como traçador radioativo e pode ser detectado no corpo por equipamentos médicos (câmeras gama). Ele é particularmente adequado para essa função, pois emite raios gama facilmente detectáveis, com energia de fóton de 140,5 keV (dentro da faixa emitida pelos equipamentos convencionais de diagnóstico por raios-X), e possui meia-vida física de 6,0066 horas (o que significa que 93,7% dele decai para tecnécio-99 em 24 horas). A meia-vida física relativamente “curta” do isótopo, combinada com sua meia-vida biológica de 1 dia (considerando a atividade e o metabolismo humano), permite a realização de procedimentos de cintilografia que coletam dados de forma rápida, mantendo a exposição total do paciente à radiação em níveis baixos. Essas mesmas características tornam o isótopo inadequado para uso terapêutico, pois o tecnécio-99m emite raios gama penetrantes e decai rapidamente, não sendo capaz de entregar uma dose forte e localizada suficiente para destruir tecido doente. O tecnécio-99m foi descoberto como produto do bombardeamento de molibdênio em um cíclotron. Esse procedimento produziu molibdênio-99, um radionuclídeo com meia-vida mais longa (2,75 dias), que decai para 99mTc. Esse tempo de decaimento mais prolongado permite que o 99Mo seja transportado para instalações médicas, onde o 99mTc é extraído da amostra conforme é gerado. Por sua vez, o 99Mo é geralmente produzido por fissão de urânio altamente enriquecido em um pequeno número de reatores nucleares de pesquisa e de teste de materiais localizados em diversos países.
Referências